電子鼻是模擬人類的嗅覺系統，設計研制的一種智能電子儀器，可適用于許多系統中測量一種或多種氣味物質的氣體敏感系統。
其基本結構包括下面3個部分：
1、氣體傳感器陣列，他由具有廣譜響應特性、較大的交叉靈敏度以及對不同氣體有不同靈敏度的氣敏元件組成。工作時氣敏元件對接觸的氣體能產生響應并產生一定的響應模式。他相當于人類鼻子的嗅覺受體細胞。
2、信號預處理單元，他對傳感器的響應模式進行預加工，以達到漂移補償、信息壓縮和降低信號(隨樣品)起伏的目的，完成特征提取的任務。
3、模式識別單元，對信號預處理單元所發出的信號做進一步的處理，完成對氣體信號定性和定量的識別。包括數據處理分析器、智能解釋器和知識庫。他相當于人類的大腦。
電子鼻是由32個不同的有機高分子感應器組成的矩陣，對各種揮發性化合物散發的氣味十分敏感，化合物不同，則反應不同。通常，細菌生長時會發出化學氣味，電子鼻接觸氣味后，每個感應器的電阻會各自發生變化。由于每個感應器對應一種不同的化學物質，因此32種各不相同的電阻變化組成的“格式”便分別代表了不同氣味的“指紋”。
電子鼻只需要數小時便可發現是否有細菌存在。而過去采用實驗室化驗的方法，通常1至3天才能得到結果。研究人員相信電子鼻將可能對尋找傷口MRSA和其他細菌的方式帶來革命性變化。MRSA是指這樣一類細菌，它們對日益普及的抗生素療法具有抵抗能力。此外，電子鼻技術還可以用于檢查其他部位的感染，幫助病人早發現，早治療。
電子鼻技術響應時間短、檢測速度快，不像其它儀器，如氣相色譜傳感器、GX液相色譜傳感器需要復雜的預處理過程；其測定評估范圍廣，它可以檢測各種不同種類的食品；并且能避免人為誤差，重復性好；還能檢測一些人鼻不能夠檢測的氣體，如毒氣或一些刺激性氣體，它在許多領域尤其是食品行業發揮著越來越重要的作用。并且目前在圖形認知設備的幫助下，其特異性大大提高，傳感器材料的發展也促進了其重復性的提高，并且隨著生物芯片、生物技術的發展和集成化技術的提高及一些納米材料的應用，電子鼻將會有更廣闊的應用前景。
